Le pire, en fait, c'est que ça ne lui avait rien fait. Il n'avait pas été content. Ni triste. Ni en colère. Il ne savait pas trop comment décrire sa réaction quand il avait appris la nouvelle. Peut-être un espèce de creux dans son ventre, une impression désagréable d'inachevé. Il aurait du être content. C'est ce qu'il voulait depuis le début. Vraiment ?

Les gens ne murmuraient même pas. Les ragots, ça se murmure pas, au fond, ça se glisse naturellement dans la conversation, ça commence par « au fait, vous savez pas ? », c'est presque anodin. Et c'est comme ça que Tony avait appris, pour la rupture, en même temps que tout le monde, au détour d'une conversation entendue entre deux heures de cours. Et c'était tellement normal, ce genre de nouvelles. Le genre qui n'attire que de l'indifférence, voire quelques rares remarques un peu compatissantes. « La pauvre, quand même ». Ou des « c'est dommage, ils allaient si bien ensemble. »
Qu'est-ce que ça veut dire, aller bien ensemble ?

Et l'impression de creux, il l'avait depuis qu'Effie ne se montrait plus. Quoi, il s'en fichait, habituellement. Il l'aurait cru malade, ou autre. Il ne se serait jamais inquiété. Et là, il se surprenait à regarder par la porte depuis ses classes, à taper du pied impatiemment en attendant les fins de cours, à s'attarder un peu trop longtemps en jetant des coups d’œils, espérant apercevoir une tête blonde.
Et il ne savait même pas pourquoi. C'est pas comme si ils étaient amis. C'est pas comme si il allait pouvoir arriver comme une fleur et la réconforter. Il était nul pour réconforter les gens, après tout. En particulier quand il tenait à eux. Il ne pouvait pas aller voir Effie et lancer un « salut, ton mec vient de te larguer, soyons amis. ». Non. Ou peut-être que si. Peut-être qu'il se prendrait un vent, si il faisait ça. Ou une claque. Il voyait mal Effie claquer quelqu'un. Mais bon, il prendrait pas le risque.

Il se sentait débile, de penser à ça, des fois.

« Monsieur Ruiz. Au lieu de regarder par la fenêtre avec cet air ahuri, peut-être que vous pourriez donner la réponse à ma question ? »
« Quarante-sept. »
« Dehors, Ruiz. »

Alors il se lève, il ramasse ses affaires et sort du cours d'anglais. Lui comme la prof ont un gout de lassitude, lui dans la façon dont il traine des pieds pour sortir, elle dans la manière de feuilleter son livre avec énervement. Les autres élèves cachent leur sourire. Il doivent penser que son pas est nonchalant et son sourire provocateur, mais en réalité, il se sent juste un peu fiévreux et confus, il n'a aucune idée de ce qu'il fait.
Mais c'est peut-être le destin, au fond. Peut-être que le nombre quarante-sept a une signification spéciale. Peut-être qu'au fond, ses pouvoirs de divination de Dieu maya finissaient par faire surface. Peut-être que si il avait sorti cette réponse stupide en plein cours d'anglais, c'était parce que le destin l'avait voulu, le destin avait voulu qu'Effie Ashen, après des jours entiers sans montrer son ombre, se trouve dans ce couloir, juste au moment où Tony se faisait virer de cours.

« Inattention et insolence » seraient marqués sur le bulletin. Une variante charmante de tous les autres qui s’empilaient dans sa pochette. Peut-être un autre ticket jaune d'heure de colle à mettre sur le mur de sa chambre. Oh, mais qu'est-ce qu'il pouvait s'en foutre, maintenant, il avait le cœur qui battait à s'en arracher de sa cage thoracique, comme si c'était la première fois qu'il voyait Effie.
Et c'était bien la première fois qu'il la voyait comme ça. Front appuyé sur la vitre, les yeux rouges et les cheveux défaits. Elle n'était plus trop Effie, comme ça, mais pourtant, aucune chance de la confondre avec quelqu'un d'autre, une autre fille blonde avec du chagrin.
Il se rapproche, il fait de son mieux pour ne pas accélérer. Il a peur que la cloche sonne et que le flot d'élèves se déverse dans le couloir avant qu'il ait pu l'atteindre et il ne savait toujours pas quoi dire quand il l'atteindrait.

Et ce couloir parut trop court quand il se retrouva devant elle, à court de mots, à court d'idées et à court de souffle. Au secours.N'importe qui. N'importe quoi.
Elle ne le regardait pas, semblait trop concentrée sur ce bout de vitre embué. Et il voulut dire quelque chose comme « salut, Effie », quelque chose de banal et léger, mais heureusement, ses mots restèrent coincés en travers de sa gorge, et il resta là, les bras ballants, à ne savoir que dire ni que faire.

Et quand elle se tourne pour le voir, il se sent comme un petit animal pris dans les phares d'une voiture, vous savez, celui qui veut à tout pris s'enfuir mais qui reste hypnotisé par la lumière. Bon et après normalement il se fait écraser par une voiture.
Maintenant, il voit tout. Les deux yeux, plus de rouge que de gris dans cette marre de larmes. Les joues qui ont perdu de leur couleur, les cheveux raides et ternes qui tombent tristement, les lèvres qui tremblent. Tony déteste les yeux larmoyants et les lèvres qui tremblent. C'est le syndrome de quelqu'un sur le point de pleurer, et il voit Effie cligner des yeux en regardant en l'air, cette technique désespérée pour empêcher les larmes de couler. Et c'est trop triste.
Le cœur de Tony ne s'est pas calmé, il cogne toujours comme si il voulait s'échapper, et il a maintenant en plus l'impression qu'il se tord dans tous les sens.

C'est nul, en fait, d'avoir de l'empathie. Il aurait adoré pouvoir s'en foutre. Pouvoir ne jamais avoir mis le nez dans ces problèmes, côtoyer des gens sans chagrin. C'est un peu tard.

Effie se cache le visage avec ses mains. Il ne sait pas trop pourquoi, mais il n'aime pas ça. Parce qu'elle se cache. Elle ne veut pas qu'il la voie. Ça lui fait bizarre. Pas triste, non, ou juste un peu, alors.
Et il sait toujours pas quoi faire, ni quoi dire, il a envie de crever ce silence insupportable, Tony déteste le silence, quand il est avec quelqu'un d'autre. Et il ne sait pas. Tout ce qu'il pourrait dire serait horrible et inapproprié, il le sent.
Et la délicatesse, c'est tellement pas son truc. Lui, ses mains, elles sont trop dures avec les petits bouts de corne sur les phalanges, par rapport à celles d'Effie blanches et douces. Mais il fait un effort pour une fois, pour ne rien casser, quand il prend les mains d'Effie et les écarte de son visage avec des précautions infinies.

Il retrouve ses vieux ennemis, les lèvres qui tremblent et les yeux larmoyants, il lui lache les mains comme si il venait de commettre une faute terrible,  mais il ne se dégonfle pas, cette fois, il prend une grande respiration, angoissé comme si il allait passer un entretient d'embauche. C'est bon. Ce n'est qu'Effie. Tu peux le faire.

« Effie ? »

Il ne sait pas trop si c'est une question. Il se tourne pour voir si ils sont seuls dans le couloir. Pourvu qu'ils soient seuls dans le couloir.

« Effie, tu. Enfin. Je. C'est. »

Tu vas bien. Je suis là. C'est pas grave.
Mais putain, rien ne marche.

Vous savez, il commençait à croire qu'elles le faisaient exprès. Les filles. De pleurer devant lui. Il y avait Avery Standford, et puis cette fille blonde et ses dieux de l'apocalypse, et maintenant Effie, dont les larmes coulaient silencieusement. C'était pas de sa faute, quand même ? Si ?
Pourquoi ça ne pouvait pas être aussi facile qu'avec Avery ? Pourquoi il ne pouvait pas arriver avec deux blagues nulles et une anecdote d'astronomie pour que tout revienne dans l'ordre comme par magie ? Pourquoi quand c'était Effie, les mots restaient coincés dans sa gorge et son bide se tordait d'angoisse ? Peut-être que parce qu'à la base, Avery, il s'en foutait, du résultat.
Et pourquoi il pouvait pas s'en foutre, d'Effie ?

Mais il pouvait pas s'en foutre. Quand elle se frotta les yeux, et murmura son nom, sa bouche s'étirant en un sourire qui ressemblait à une grimace, ou alors une grimace qui ressemblait à un sourire. Il se sent heureux. Ou soulagé. Ou les deux. Comme si c'était la plus belle des choses. Oui, Tony. C'est son nom.
Il n'arrive pas trop à savoir ce qu'il veut dire, ce « Tony ». C'est un « Tony, vas-t-en » ? Un « Tony, aide moi » ? Un « Tony, salut » ? Ou juste un Tony, une constatation ?

Il souffle encore.

« Ça sonne dans un quart d'heure, je crois. Si tu veux, on peut bouger. »

Il fait en sorte que sa voix soit neutre, qu'elle ne tremble pas, essaie d'avoir l'air détaché.

« Et si tu veux on peut genre. A l'aquarium de l'étage Ecume. Ah non. Aller acheter une glace. Vanille ou fraise ou noisette ou les trois, avec de la crème chantilly. Et c'est moi qui paye. »

L'étage écume. C'est vraiment le pire truc à dire, sans doute.

« Mais si t'as trop froid on peut prendre un chocolat chaud, ça marche aussi. »

Ces efforts, ça ressemble à l’énergie du désespoir. Proposer un truc, briser le silence, n'importe quoi.

Ils doivent avoir étrange. Tony qui marche sans pouvoir réprimer un sourire idiot, une Effie triste pendue à son bras. Mal fagotés et les cheveux en bataille. Chez lui, rien d'anormal, chez elle, rien de plus rare. Oui, ils doivent avoir l'air étrange, à déambuler dans les couloirs vides en pleine heure de cours, leur apparence contrastant avec leur démarche, Tony soutenant le bras d'Effie avec le sien, c'est presque cérémoniel.
Effie a souri. Effie veut bien une glace. Effie veut y aller. Il ne sait pas si Effie veut vraiment tout ça, ou si elle veut vraiment s'enfuir. Mais dans tous les cas, ça lui importe peu. Une glace avec Effie.
Leurs pas sont presque coordonnés, ils claquent et résonnent. Il a envie de rire.

Et puis ils s'enfuient de l'école comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.

Normalement, la porte est fermée pendant les heures de cours. Tony connaît la façon dont on peut ouvrir le petit passage sur le coté, celui qu'emprunte le gardien. Et puis il conduit Effie jusqu'aux commerces les plus proches, jusqu'au marchant de glace qu'il connaît, celui qui vent des glaces vanille ou fraise ou chocolat ou les trois, avec de la crème chantilly. Et il ne dit rien, il regarde les gens les regarder marcher.
Le marchant de glace ne sourit jamais. Il a toujours des lunettes de soleil, même en hiver, quand au lieu de vendre des glaces, il vend des gaufres brûlantes. Là, en l’occurrence, il fait beau. Tony paye à Effie une glace vanille et fraise et chocolat, les trois, avec de la crème chantilly. Avec ce qu'il lui reste de monnaie, il achète un sorbet au citron, sans chantilly, parce que le supplément coûte cher, assez pour qu'il ne soit réservé qu'à Effie Ashen.

Il y a tellement de glace sur le pauvre cornet d'Effie que ça commence déjà à dégouliner.

« Tu sais, y a des gens à l'école qui disent que le marchant de glace, c'était un agent secret, avant. Genre chasseur d'aliens effaceur de mémoire, un truc du genre. »

Tony lèche sa glace au citron. Il aime les glaces au citron, parce qu'on a pas vraiment l'impression de manger une glace, parce que c'est acide et frais. Comme croquer dans un vrai citron, mais en plus doux, en plus froid. Ça mord les dents.

« Tu trouves pas que ce nuage a une forme bizarre ? On dirait, une fusée. Ou un cornet de glace. »

Tony ne comptait pas le nombre de fois où on lui avait demandé de sourire, et où il s'était appliqué à ne pas le faire, froncer les sourcils autant que possible. Non, il ne voulait pas sourire. Sourire, c'était des efforts. Froncer les sourcils, ça l'était encore plus, mais pour lui, c'était plus naturel, c'était même devenu sa tête de tous les jours.
Et là, il ne pouvait pas s'en empêcher, de sourire. Il avait souri au vendeur, et à Effie, et aux nuages en forme de rien, comme si c'était normal. Mais il faisait froid et beau, et il mangeait une glace au citron au lieu d'être en cours. Les règles n'existent pas avec Effie Ashen, il décida. Les règles n'existent pas, on peut sécher les cours, et croquer avec les dents dans un sorbet, parce qu'avec Effie, ça ne fait pas mal.

Et Effie, elle a probablement un pouvoir magique, parce que dès qu'elle se met à parler, Tony ne sent plus que les rayons de soleil sur son visage, et plus le froid. Et elle parle du vendeur de glaces, de ses motivations et ses rêves d'enfant, avec sérieux, et Tony regarde distraitement la glace qui menace de couler sur ses doigts. Et pour être honnête, il ne se pose pas autant de questions sur les gens, et le voilà à se demander quel âge il a, son agent secret, si il a des enfants, et si il a vraiment des extra-terrestres dans sa ligne de mire.

« Si ça se trouve, c'est toi, l'alien. Faut que je fasse attention. » Il mord dans sa glace, c'est froid et acide. « Ou alors, c'est moi. »

Peut-être qu'il raconte n'importe quoi juste pour faire semblant que c'est normal, qu'il achète des glaces à Effie toutes les semaines, et que ça ne fait absolument pas battre son cœur comme si il allait sauter d'une falaise. Et quand il lève les yeux, il ne voit plus sa fusée ni une gueule de chien, même en inclinant la tête à droite et à gauche.

« Maintenant je vois un genre de dragon ? Je sais pas, tous les nuages ressemblent un peu à des dragons en fait. »

Ça fait des sujets de conversation, mine de rien, les nuages. Même si des gens normaux auraient sûrement parlé d'autre chose. Peut-être qu'il était censé consoler Effie, jouer au confident de nouveau, mais pour être honnête, il aurait préféré acheter la boutique de glaces entières à la place.
Pendant qu'Effie mange sa glace, il la regarde, il regarde toute cette vanille, ce chocolat et cette fraise fondues couler sur ses doigts, et il à presque fini la sienne, de glace, quand elle lui propose de goûter.

Il ne se voit pas, mais son visage doit avoir pris une couleur impressionnante. Goûter la glace d'Effie. Rien qu'approcher sa bouche de quelque chose que celle d'Effie avait touché lui semblait inconcevable. C'était ridicule. C'était gênant. Peut-être qu'Effie ne voulait même pas qu'il lèche sa glace. Peut-être qu'il avait mal compris ? Mais si il avait bien compris ? Elle serait vexée qu'il refuse, peut-être. Peut-être qu'elle n'en voulait même plus, de sa glace.
Son cerveau tourne à mille à l'heure. Il s’apprête à s'inventer une allergie, n'importe quoi, mais les mots meurent dans sa gorge devant le regard interrogateur d'Effie. Alors il se penche vers la glace, indécis.

Il va trop vite, et le premier truc qui rentre en collision avec la glace (la boule vanille) c'est le bout de son nez.

Alors il se relève à peu près aussi vite, à s'en filer un vertige, et son visage est encore plus chaud que quelques secondes avant. La main qui ne tient pas son cornet de glace vient couvrir son visage, il a un petit rire étouffé.

« Désolé, je crois que la glace veut pas. », il dit entre ses doigts.

L'humeur d'Effie est comme la météo ; elle varie au même rythme que les nuages. Progressivement, en regardant le ciel, elle sourit, rit, et l’atmosphère se réchauffe de quelques degrés.

Quand Effie est prise d'un fou rire à en faire trainer ses cheveux sur le sol, Tony a l'impression que ses bras et ses jambes sont constitués de confiture. Il est embarrassé, évidement, il doit être le seul imbécile sur cette terre qui se met de la glace sur le nez en voulant plaire à une fille. Mais c'est aussi le rire de la fille en question qui lui donne la nette impression de fondre sur place, et qui immanquablement peint sur son visage à lui un sourire idiot. Tony Ruiz, officiellement, est le plus heureux des crétins.

Elle se relève, s'excuse, rit encore, et se barbouille la bouche de ce mélange étrange de glace vanille-chocolat-fraise-chantilly. On est à égalité, maintenant, elle dit. Il lui vient soudain l'idée qu'Effie est la personne la plus gentille de cette planète.
Ou de l'univers même, puisqu'il n'exclut pas l'hypothèse de l'alien.

« Ah, attends. »

Il bénit la règle universelle des vendeurs de glace, qui donnent une petite serviette gratuite avec la commande ; il sort la sienne de sa poche, et après un instant d'hésitation, prend les main d'Effie pour éponger le liquide collant et sucré qui les inonde. Un sourire frémit toujours au coin de ses lèvres, et il en arriverait presque à oublier qu'il tient les mains d'Effie, pour de vrai. Ce qu'il fait ne sert même pas à grand chose : la serviette est bientôt trop poisseuse pour être utilisée, il la roule en boule et la jette dans une poubelle (heureusement pour son honneur, il vise juste).
Avec tout ça, il en a même oublié d'essuyer la sienne, de glace. Il lâche les mains d'Effie et se passe le dos de la main sur le nez. Il l'a probablement étalée encore plus.

« Finis ta glace au lieu de dire des bêtises. » il lui tire la langue. Et pour se justifier :« t'en avais plus besoin que moi. »

Probablement que Tony est heureux. Il a l'habitude de sécher les cours. Il vient souvent ici, prendre une glace ou une gaufre, ou un chocolat chaud, bref n'importe quoi qui se vende et se mange, quand son portefeuille le lui permettait. Mais c'était rare que sa glace soit aussi bonne, et le ciel aussi bleu.

« En même temps, ça aurait pas été juste. Parce que je t'ai pas fait goûter la mienne, de glace. La prochaine fois, je t'en donnerais. Le citron c'est le meilleur goût, tu verras. Et juste après dans le classement, poire et café. Ex æquo je dirais. Quoi que noix de coco, c'est pas mal aussi. »

Quelque chose chez Effie l'incitait à raconter n'importe quoi. Comme son classement de parfums de glace, et l'histoire d'un chasseur d'aliens imaginaire. Quelque chose chez Effie rendait tout ça bien trop intéressant.

Il vient de décider du goût de sa prochaine glace. Il ne sait pas quand il la mangera ; ce n'est, après tout, pas la saison. Mais il sait en tout cas qu'il la mangera avec Effie, parce que son sourire quand il promet pourrait faire pousser des fleurs et guérir du cancer.
Pistache et stracciatella. Facile.

Effie est définitivement trop bien. Pour lui, pour les autres, pour tout le monde, pour cette planète. Elle a un rire si magique qu'elle ne peut pas être née sur Terre. Et des yeux trop parfaits pour que cette couleur existe. Même quand elle se lèche les doigts, c'est trop mignon, et c'est un signe, parce qu'en général, se lécher les doigts c'est dégueu. Tony flippe en vrai, il est sûr que ce n'est qu'une question de temps avant qu'un vaisseau spatial descende du ciel pour la récupérer, la ramener dans son peuple de créatures douces aux couleurs aquarelles.
Ah ! Comme si ça se pouvait !

Et puis maintenant elle le regarde. Ça devrait être gênant, mais Tony est trop occupé à soutenir ses yeux gris pour le remarquer. Une vieille habitude qu'il a de ne jamais perdre à une bataille de regard, ce qui fait qu'ils se fixent, pendant quelques secondes. Effie semble vouloir lui dire quelque chose. Et puis finalement, elle s'avance, entoure le garçon de ses bras. Et c'est le blanc.
Effie Ashen lui fait un câlin.
Il y a bien un bug au fond du cerveau de Tony, un vrai, écran bleu et tout, et puis il réalise le truc. Effie. Ashen. Câlin. Mon dieu. Il peut carrément sentir l'odeur de son shampoing (qui sent bon, au cas où vous demandez). Il y a sa tête tout contre lui. Appelez les secours, mayday, houston, n'importe qui.

Il doit rester quelques secondes raide comme une planche avant que ça tilte. Avant qu'il passe ses bras autour d'Effie à son tour, et qu'il serre un peu, le nez enfoui dans les cheveux d'Effie (ils sentent toujours divinement bon pour info). Et juste quand ça devenait trop gênant, il recula en douceur, les joues chaudes; il allait en tomber malade.

« Ah, je pense que les cours de l'après-midi sont terminés maintenant, » il balbutie, beaucoup trop vite. « Ca sert à rien d'y retourner. Si tu veux du coup, on peut aller quelque part ? Tu veux une deuxième glace ? T'as froid sinon ? Je peux t'offrir un chocolat chaud. » En tout cas lui, il n'avait pas froid du tout. « Ou on peut aller à la plage. Il fait trop froid pour se baigner, mais on peut attraper des crevettes. Je suis doué pour attraper des crevettes tu sais. »

Le plus heureux des crétins.